美国的研究人员拥有了一项新技术，该技术可以从太空追踪微塑料。事实证明，卫星最擅长发现肥皂或油性残留物主要有哪些表面活性剂，而微塑料经常与这些残留物一起出现。微塑料微小的斑点可以在距离其进入点数百或数千英里的洋流中穿行，会危害海洋生物和海洋生态系统，而且它们极难追踪和清理。然而，一项发现增加了人们的希望，即卫星可以为预防和清理工作提供日复一日的时间表，以确定微塑料进入水中的位置、移动方式和收集位置。该团队注意到，气旋全球导航卫星系统CYGNSS记录的数据显示，与清洁地区相比，表面粗糙度更低表面活性剂浓度越低，即含有微塑料的海洋区域的波浪会越来越小。在初步测试中，他们利用这项技术发现了中国长江口疑似微塑料的释放，并确定了大太平洋垃圾区的季节变化，这是北太平洋的一个汇聚区，微塑料在那里大量聚集。但到目前为止，该团队还不确定微塑料与表面粗糙度之间关系的本质。最新发表的一项研究表明，波浪活动的异常不是由塑料本身造成的，而是由表面活性剂肥皂或油性化合物引起的，这些化合物通常与微塑料一起释放，一旦进入水中，它们以类似的方式传播和收集。这项研究的作者解释说，与目前的追踪方法相比，基于卫星的追踪工具将是一项重大改进，目前的追踪法主要依赖浮游生物拖网渔船的斑点报告表面活性剂浓度越低，这些拖网渔船将微塑料与捕获物一起捕捞。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）、英国普利茅斯海洋实验室（Plymouth Marine Lab）和其他组织都非常清楚我们在做什么，但我们需要谨慎行事，充分了解该系统的局限性，然后才能广泛使用，这些新发现是这一过程中的重要一步。科学家们使用了该设施的波浪水槽，测量了表面活性剂和微塑料颗粒对机械产生的波浪影响。他们发现，为了使微塑料影响波浪表面粗糙度，它们的浓度必须比通常在海洋污染地区发现的浓度高得多。然而，表面活性剂有明显的效果。研究人员发现，含有表面活性剂的水需要更多的风才能产生给定大小的波浪，而且这些波浪的消散速度比在清水中更快。我们可以看到表面粗糙度与微塑料和表面活性剂的存在之间的关系，现在的目标是了解三个变量之间的精确关系。