一说到八股文，大家的普遍印象都不好。八股文一词也成了相容教条主义以及思想僵化的贬义词。

那么八股文到底指什么？

1、前世今生

《明史·选举志》记载：

科目者，沿唐宋之旧，而稍变其试士之法；专取四子书及《易》、《书》、《春秋》、《礼记》五经命题试士。盖太祖与刘基所定。其文略仿宋经义，然代古人语气为之，体用排偶，谓之八股文。

这段话说明，八股文是明初时由朱元璋和刘伯温确定的文法。但这也有争议，因为朱元璋本人是反对行文用对偶句的。明末的顾炎武则认为：

经义之文，流俗谓之八股，盖始于成化以后。股者，对偶之名也。天顺以前，经义之文不过敷演传注，或对或散，初无定式，其单句题亦甚少。——《日知录集释》

这句话说明，八股文起码是成化时期之后才稳定下来。可以肯定的是，八股文其实是唐宋文风的一种变形，确切的说就是王安石所作经义的格式。考试内容以四书五经为主，并且是朱熹批注的四书五经，谁让朱元璋差点忍了朱熹当祖宗呢，呵呵。

2、八股特点

所谓股，就是对偶的意思，每篇经义、书义文章，都分为破题、承题、起讲、起股、虚股、中股、后股、束股八大部分，故称八股文。

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八股文的内容有严格的限制，不许任意发挥自己的见解，需使用古人语气，代圣贤立言，即按程硃理学对儒家经典的解释演绎成文。当时的八股文是有字数限制的，所以多数考生所写的八股文看起来非常的规整。

当然，八股文也不是一成不变的。随着明代中后期阳明心学开始流行，其思想也开始影响八股文的内容。顾炎武认为：

文章无定格。定格立而后为文， 其文不足言矣。 ……明之取士以经义，而经义之不成文，又有甚于前代者。皆以程文格式为之，故日趋而下。 ——《日知录集释》

八股文虽然让士子们不喜欢，但统治者喜欢。到了清朝，虽然八股文几经废立，但依然保留了下来，直到光绪三十年（1904年）最后一次科举考试使用完毕，翌年才彻底废除。

3、影响深远

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对于八股文最大的诟病就是其束缚了思想。的确，把考试内容限制在一定的范围内，必须使用固定的行文格式，且不能自由发挥，这对普通人的思想是很严重的摧残。这也是统治者需要的一种模式。

但我认为，束缚住的多是些庸才罢了。明清两代，对于思想的控制比较严，但依然产生了不少的名臣名将，思想家和哲学家也不在少数，就连民国时期的大家胡适也写了一手漂亮的八股文，但也没有影响其成就。

真正的智者会明白，考试就是考试，而现实就是现实。只有读死书的人，才会诟病八股文。

最后说远一点，很多人认为科举考试所取多浮文之士，缺乏真才实学。其实这和现在高考不也一样吗？很多义务教育的学习内容在现实中用处也不大，但在那个时代，这已经是国家给予平民百姓最好的上升通道了，总比那些世家大族所控制的九品中正制好多了吧。

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